U型光電開關是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路選通電路，從而檢測物體有無的。物體不限于金屬，所有能反射光線的物體均可被檢測。
 

　　U型光電開關和接近開關的區別在于檢測物體的方式，發射管發出經調制的光，接收管來檢測是否接收到這種光來判斷是否有物體；而接近開關是靠其頭部的檢測頭的感應來判斷物體的存在。
 

　　U型光電開關的多種類別：
 

　　1.漫反射式
 

　　是一種集發射器和接收器于一體的傳感器，當有被檢測物體經過時，物體將光電開關發射器發射的足夠量的光線反射到接收器，于是光電開關就產生了開關信號。當被檢測物體的表面光亮或其反光率*時，漫反射式的光電開關是首先選擇的檢測模式。
 

　　2.鏡反射式
 

　　亦集發射器與接收器于一體，光電開關發射器發出的光線經過反射鏡反射回接收器，當被檢測物體經過且*阻斷光線時，就產生了檢測開關信號。
 

　　3.對射式
 

　　包含了在結構上相互分離且光軸相對放置的發射器和接收器，發射器發出的光線直接進入接收器，當被檢測物體經過發射器和接收器之間且阻斷光線時，光電開關就產生了開關信號。當檢測物體為不透明時，對射式光電開關是可靠的檢測裝置。
 

　　4.槽式
 

　　通常采用標準的U字型結構，其發射器和接收器分別位于U型槽的兩邊，并形成一光軸，當被檢測物體經過U型槽且阻斷光軸時，就產生了開關量信號。槽式光電開關比較適合檢測高速運動的物體，并且它能分辨透明與半透明物體，使用安全可靠。
 

　　5.光纖式
 

　　采用塑料或玻璃光纖傳感器來引導光線，可以對距離遠的被檢測物體進行檢測。通常光纖傳感器分為對射式和漫反射式。